• 祀山烽树：指烽火台旁的树木。祀山，地名，具体位置不详，当为边塞要地。
• 乔十二侍御：即乔知之，排行十二，时任侍御史。侍御是监察性质的官职。
• 汉庭：此处以汉代唐，指唐朝朝廷。
• 巧宦：善于钻营、投机取巧的官吏。
• 云阁：指云台，东汉明帝为表彰开国功臣，在南宫云台画邓禹等二十八将像。此处泛指表彰功臣的地方。
• 薄：轻视，鄙薄。
• 边功：在边疆建立的功勋。
• 骢马使：东汉桓典任侍御史，执法严正，不避权贵，常乘骢马（青白色的马），京师有“行行且止，避骢马御史”之语。此处借指乔侍御。
• 白首：头发斑白，指年岁已老。
• 雄：逞雄，施展抱负。

这首诗我们可以从三个层面来理解：

第一层：表层含义——为友人鸣不平。 诗人看到友人乔侍御在边地任职，年华老去却壮志难酬，心中充满同情，于是写诗相赠，安慰并声援友人。

第二层：深层含义——批判社会现实。 诗人将乔侍御的个人遭遇，上升为对整个时代政治风气的批判。他指出问题的根源在于朝廷的价值取向错了：重“巧宦”而轻“边功”，重谄媚而轻实干。这使得所有像乔侍御这样的正直有为之人失去了用武之地。

第三层：情感内核——共同的悲愤与无奈。 “白首为谁雄”这一声反问，不仅是问乔侍御，也是诗人自问，更是替天下有识之士发问。它道出了在昏暗政局下，个体理想与时代环境之间的巨大冲突和深刻悲剧感。这种情感超越了个人友谊，具有普遍的时代意义。

在艺术上，诗人巧妙运用对比（“荣巧宦”与“薄边功”）和典故（“骢马使”），使批判委婉而有力，情感表达沉郁顿挫。整首诗如同一把锋利的匕首，直指时弊，展现了陈子昂作为诗坛革新者的胆识与气魄。

这是一首借古讽今、慷慨悲愤的赠友诗。前两句“汉庭荣巧宦，云阁薄边功”，以汉喻唐，直指时弊：朝廷宠幸的是那些巧言令色、阿谀奉承的“巧宦”，而对于在边塞浴血奋战、立下实际功勋的将士却十分轻视。这种对比，深刻揭露了当时赏罚不明、价值颠倒的政治生态。

后两句“可怜骢马使，白首为谁雄”，笔锋转向友人乔侍御。诗人用东汉“骢马御史”桓典的典故，赞美乔知之刚正不阿的品格。一个“可怜”，充满了深切的同情与无奈。“白首为谁雄”是诗眼，以反问作结，情感激越：像你这样一位有才能、有气节的志士，在这样不公的世道下，即使奋斗终生，满头白发，你的雄才大略又能为谁施展？你的价值又由谁来认可？这既是对友人怀才不遇的悲叹，也是诗人自身抱负难伸的愤懑之情的宣泄。

全诗语言凝练，用典贴切，对比鲜明，在短小的篇幅内融入了深沉的历史感慨和强烈的现实批判，体现了陈子昂诗歌风骨峥嵘、寄兴遥深的特点。