这首词是王庭在辰州为友人郭景文、周子康赴临安(行在)送行时所作。全词可分为两个层次:
上阕:写眼前惜别之景。 开篇“催共一霎清明雨”交代了时令——清明前后,细雨纷纷。这雨既是自然现象,也仿佛在催促离别尽快到来。“留得东风且住”一句很有意趣,词人想要把春风留住,实际上是希望时间停住,让友人多留片刻。后两句“两岸柳汀烟坞。未放行人去”采用移情手法,将岸边垂柳、烟雾缭绕的洲渚拟人化,仿佛连景物都不舍得让朋友离开,进一步强化了依依惜别之情。
下阕:写对友人的祝愿与想象。 “人如双鹄云间举”用天鹅高飞比喻两位友人此去定能如大鹏展翅,在朝廷上有所作为。“明夜扁舟何处”是词人推想朋友明日行舟途中的孤寂,也暗含了对前路茫茫的一丝担忧。最后两句笔锋一转,从担忧变为鼓励:“只向武陵南渡,便是长安路”——不要犹豫,只要朝着武陵南渡的方向前行,那就是通往京城(长安代指行在临安)的大道。这里的“武陵”既指实际地名,也暗藏桃花源的典故,暗示朋友此行前往的“行在”也是如同理想国度一般的地方。整首词既有离别的柔婉,又有壮行的豪气,展现了作者对友情的珍视和对友人前程的殷切祝福。
在艺术手法上,本词善于化用典故和地名,将现实与理想巧妙地结合在一起;语言清新自然,情感含蓄深沉,是宋代送别词中的一篇佳作。