临朝特指皇室女性亲临朝廷处理政事。古时后宫是不能上厅堂的，所以后妃要掌权就要“临朝”。从秦始皇开始皇帝的命令专称“制”、布告公文称“诰”；后妃掌权之后其命令自然也要上升到皇帝的级别，于是就叫“称制”。临朝称制由中国西汉时的吕后所开创。