古时后宫是不能上厅堂的，所以后妃要掌权就要“临朝”，从秦始皇开始皇帝的命令专称“制”、布告公文称“诰”；后妃掌权之后其命令自然也要上升到皇帝的级别，于是就叫“称制”。临朝称制由中国西汉时期的吕后所开辟，可人们一般比较熟悉的女主统治方式应该是清朝末年慈禧的垂帘听政，二者在实际上没有什么区别。