一夫多妻制是一个男子同时与几个女子保持夫妻关系的婚姻形式。这种婚姻形式在世界各民族中较为普遍。在中国古代是一夫一妻多妾制，妾地位低于妻，妾只能算奴婢。中国一夫一妻多妾制始于黄帝尧舜，在奴隶社会、封建社会中一夫多妻制主要在帝王、诸侯、 御大夫中实行，在有些民族中也成习俗，实行多妻制除为了满足男子性欲、生育子女增加劳力以外，也为了提高社会地位。中国封建社会的一夫多妻制一 直存续到中华人民共和国成立之前，体现为地主阶级的妻、妾并存。