昨夜读《三国志》不禁笑曹操孙权刘备，用尽权谋机巧，只落得三分天下，仔细一想，与其这样，还不如象刘伶，喝他个酩酊大醉。
　　人活在世界上有多少人能活到百岁。少年时癫狂无知，老了又瘦弱焦悴。只有中间那，一段年轻，怎忍心用来追求功名利禄。就算是官位一品，富贵百万，试问谁能躲过老冉冉将至。

　　①欧阳公：欧阳修。席上公题：酒席上拟题分韵赋诗填词的一种方式。
　　②《蜀志》：指晋陈寿所撰《三国志》中的《蜀志》。
　　③争如：怎如。刘伶：字伯伦，西晋沛国（今安徽宿县）人。与阮籍、嵇康等友善，同为“竹林七贤”之一。曾为建威参军，主张无为而治。蔑视礼法，纵酒放诞，曾说“天生刘伶，以酒为名”。著《酒德颂》。
　　④騃（ái）：傻，呆。尪（wāng）悴：衰老羸弱的样子。
　　⑤些子：一点，稍微。
　　⑥浮名：指功名爵位。
　　⑦一品：唐宋时官分九品，一品为最高的一级。

　　范仲淹现存词虽然只有五首，但风格多样，既有豪放沉雄之《渔家傲》，也有委婉绮丽之《御街行》，而这首《剔银灯》则语同口出，充满俳谐气息。据《中吴纪闻》卷五记载：“范文正与欧阳文忠席上分题作《剔银灯》，皆寓劝世之意：“而范仲淹与欧阳修相识相交并共助新政，时在庆历三年（1043）至五年（1045）间。后新政落败，范仲淹贬离京城。按此词意趣，似不可能作于庆历新政励精图治之间，或许是作于庆历五年范仲淹贬官外任之时，带有明显的牢骚意味。
　　所谓“劝世”即是及时行乐之意。词借咏叹历史故事表现了人生苦短、功名难恃的人生观。上阕咏史，因夜读《蜀志》而慨叹曹操、孙权和刘备之间的尔虞我诈、争权夺利。而实际上心力费尽，也都未能称霸全局。仍是三分天地各自为王。则无不为与无为，何尝有什么本质的区别？反不如当年的刘伶，游离于纷争之外，一醉泯恩仇来得逍遥痛快。这里实际上隐喻了庆历新政期间，权豪们为了自己的切身利益而大肆谤毁新政，“用尽机关，徒劳心力”云云，皆是由此而发。语虽涉调侃，而意未尝不沉痛。
　　下阕由曹、孙、刘三人跳出，纵说人生与功名的哲学关系。范仲淹把人生分成三个阶段：少年、中年、老年。少年痴骏，浑浑噩噩；老年尪悴，力不从心；只有中年，精力充沛，得意尽欢，但也只有匆匆数年，岂能为浮名牵绊，失去人生自由畅快之趣。纵使官至一品，禄有千金，也无法抗拒老之将至、终归于衰弱的自然规律。苏轼《念奴娇》“大江东去，浪淘尽、千古风流人物”云云，亦此意也。白居易《狂歌词》云：“五十已后衰，二十已前痴。昼夜又分半，其间几何时！生前不欢乐，死后有余赀。焉用黄垆下，珠衾玉匣为？”范仲淹写作此词，时年约五十六岁，且又因党争而贬滴外地，其心情之苦闷可知，故以游戏笔墨总结人生，从白诗中寻觅灵感。貌似通脱，实哀叹人生之多艰。知人论世，或当作如是观也。

　　范仲淹于仁宗庆历三年（1043）任参知政事，主持“庆历新政”。欧阳修也于本年内召任知制诰，积极支持政治改革。两人志同道合，交谊颇厚。但他们的改革举措，因受旧派阻挠和反对终归失败，词人于庆历五年被贬。本篇当是此次被贬前在京中欧阳修席上分题写成。