这首词可以理解为词人在夏日里的一番心路历程。一开始,他看到墙边半开的红花,这抹深红在一片青绿中格外显眼。但这景色并没有让他感到热闹,反而映衬出他的孤独,所以他“独倚阑干几遍”,内心是寂寞的。
接着他向四周寻觅,希望能找到同样有着“绛袖朱唇”般鲜艳色彩的人或物来排解孤寂。他找到了!那天空中大片大片的“火云”,明亮、蓬勃,与他默默相对。在这一刻,词人不再感到孤独,他与这壮丽的自然景象融为一体,精神得到了升华。
最后,他联想到那以艳丽著称的牡丹,虽然在正午时分开得最盛,却很快就要凋零散落,经不起仔细的看护与把玩。这不禁让他觉得有些好笑,也有些感慨。牡丹的盛极而衰,恰恰反衬出“火云”的持久与淡然。词人通过与“火云”的对话,似乎领悟到了一种超越短暂繁华、寻求永恒精神契合的哲理,这也是他在宋亡之后,隐居山林,寄情山水的心境写照。