前几天寻访梅花时，梅花还像椒粒一样含苞待放。今天再寻梅花，已经有蜜蜂飞来。刚刚绽开的绛紫色花萼仿佛要散发香气，稍稍吐露粉色的花苞已经先有了情意。老朋友如今处境升沉不同，想必是江南没有驿使传递书信。我独自调弄弦管、自斟美酒，笑着折下花枝，在花下酣醉。

• 椒样缀：像花椒粒一样点缀枝头，形容梅花初生的花苞细小而密。
• 蜂已至：蜜蜂已经飞来，暗示梅花已开放并散发香气。
• 绛萼：深红色的花萼。
• 粉苞：粉红色的花苞。
• 故人：老朋友，这里指李士举。
• 升沈异：“沈”通“沉”，指人生际遇的浮沉、得失不同。
• 无驿使：没有传递书信的驿差，化用陆凯“折梅逢驿使，寄与陇头人”诗意，感叹无法寄梅传情。
• 自调弦管：自己吹奏乐器。
• 自开尊：“尊”同“樽”，酒杯。自己斟酒、独饮。

这首词是朱敦儒写梅花并寄给友人李士举的抒情之作。上片写两次寻梅的不同景象：前日梅花像花椒粒一样初生，今日再寻已有蜜蜂飞来，说明花开得正好。“乍开绛萼欲生香，略绽粉苞先有意”用拟人手法，写花萼将开未开时仿佛急着散香，粉苞微绽时已含情脉脉，把梅写活了。下片由花转到人：朋友现在和自己处境不同（升沈异），想必是因为江南没有驿使，无法寄梅传信，透露出无法相见的遗憾。最后三句写自己独自弹琴、饮酒，笑着折下花枝在花下醉倒——看似潇洒，其实“自”字重复出现，正显出孤独；而“笑”和“醉”正是强作欢颜、借酒消愁的表现。整首词从细小的梅花变化入手，层层递进到人生际遇与深沉友情，既有宋人咏物的精微，又有南渡词人特有的沧桑感。

这首词以“寻梅”为线索，通过前后对比（前日花如椒粒，今日蜂已至），写出梅花由含苞到初开的细微变化，观察入微，用笔工巧。“乍开绛萼欲生香，略绽粉苞先有意”两句，赋予梅花灵动的生命力与情意，为下阕抒情作铺垫。下阕笔锋一转，由花及人，感叹“故人今日升沈异”，暗含对友人境遇的关切与无奈。“定是江南无驿使”化用典故，既点出音书难通的现实，又巧妙扣合“折梅寄远”的古典意象。结尾“自调弦管自开尊，笑把花枝花下醉”，三个“自”字写出孤独中的自得其乐，“笑”与“醉”看似洒脱，实则隐藏着对故人深深的思念和时移世易的感慨。全词情景交融，语言清丽，意蕴绵长。

朱敦儒生活在两宋之交，历经靖康之变，南渡后隐居不仕，常以花木寄寓情怀。李士举是作者友人，此词为“探梅寄李士举”，可见是在梅花盛开时节，因花忆友而作。当时作者与友人可能身处两地，处境升沉不同（或许李士举仕途有变），无法相见亦难通书信，于是写下这首词，借探梅之景表达对友人的思念以及自我排遣的旷达情怀。