小松树从小埋没在深草丛中，如今渐渐长高，超出了蓬蒿的遮挡。世人起初不认识它将来能高耸入云，直到它真正凌云时才感叹其高大。

• 刺头：指松树幼苗顶端尖锐如刺的形态。
• 蓬蒿：泛指野草，此处比喻平庸的环境。
• 凌云木：能长到云霄的高大树木，暗指有潜力的人才。
• 直待：直到……时候。

首句“刺头”生动刻画小松锐意生长的姿态，“深草”象征压抑环境。次句“渐觉”体现量变到质变的过程。后两句运用递进式议论：先指出世人眼光的局限，再以“凌云”重复强调，形成强烈反差。全诗揭示人才成长规律——唯有时间能证明真正的价值。

全诗采用对比手法：前两句写小松从“深草”到“出蓬蒿”的成长过程，展现其顽强生命力；后两句通过“时人不识”与“始道高”的转折，批判世俗的短视。诗人以松喻人，揭示“大器晚成”的哲理，语言质朴却寓意深刻。

此诗创作于南北朝乱世，杜荀鹤借物喻人，讽刺当时社会不识人才的现象。诗人以“小松”自况，表达对自身怀才不遇的愤懑，同时暗含对人才终将脱颖而出的坚定信念。