诗人先以宏阔空间“沧波天堑”起笔,将读者视线拉到海天尽头,再用“何岛”一问,引出友人归处,既显遥远又带神秘。颔联用“舶主”“棋僧”两组人物剪影,展示海上丝路的文化对流:商人远去,僧侣东来,寓含“失之东隅,收之桑榆”之意,暗示友人虽科场失利,却可在异域另辟天地。颈联“白鹤”“红螺”一白一红、一虚一实,构成色彩鲜明之热带海景,烘托友人远行环境。尾联陡转慷慨,以班超故事相勉,把落第之悲化为建功之壮,收束有力。全诗由远及近、由景及人、由送别到励志,层层递进,既见晚唐士人面对乱世的焦虑,又见其不甘沉沦的奋发精神。