通往荆州的道路遥远曲折，群山连绵，水道纵横交错。
寒霜覆盖的树林映衬着黯淡的冬日，北来的大雁遮蔽了南方的云彩。
八座高官持节镇守，三湘之地也驻有军队。
此行本应秉持正直之心，不为追求功名利禄。

• 迢递：形容路途遥远曲折。
• 荆州：古代九州之一，今湖北一带，诗中指荆南节度使驻地。
• 朔雁：北方飞来的大雁，点明时节为秋冬。
• 八座：唐代尚书省六部及左右丞合称“八座”，代指高官。
• 三湘：湖南湘江流域的统称，此处指荆南辖地。
• 直指：秉公执法，刚正不阿。

本诗艺术特色鲜明：首联用“迢递”“多”“又”三词叠加，强化空间阻隔感；颔联“澹”“蔽”二字精准捕捉冬日物候特征；颈联由自然转入人事，展现唐代地方军政架构；尾联卒章显志，体现儒家“义利之辨”。全诗将送别之情升华为对士人操守的探讨，在盛唐边塞诗向中唐现实主义过渡中具有典型性。

全诗以景起兴，前四句通过“山多水又分”“霜林”“朔雁”等意象，勾勒出荆南萧瑟苍茫的边地景象，暗喻仕途艰险。后四句转入议论，“八座”“三湘”凸显幕府权势，而“行直指”“不为功勋”则直抒胸臆，强调为官当以正直为本。语言简练，对仗工整，在送别诗中别具一格。

此诗为李嘉祐送友人元侍御返回荆南幕府时所作。唐代中后期，藩镇势力强盛，荆南作为军事重镇，节度使权力极大。诗中既描绘了荆南的地理风貌，也暗含对友人坚守节操、不慕功名的期许，反映了作者对当时官场风气的思考。