卢祖皋的这首《水龙吟》,我们可以从“仙姿”与“人愁”两个层面来深入理解。
首先,是“仙姿”的刻画。词的开篇并非直接写牡丹,而是写“杜鹃啼老春红”,用凄厉的鹃声和凋零的春红,为牡丹的出场铺垫了一种哀艳的氛围。然后,牡丹以惊艳的方式登场:“飞来何处,凤軿鸾驭,霞裾云佩。”她不像凡花,倒像是乘坐凤鸾、身披云霞的仙女下凡。这是从虚处着笔,写其神韵。接着是细笔描绘:“风槛娇凭,露梢慵亸,酒浓微退。”在风中倚靠栏杆的娇态,沾着露水慵懒低垂的花梢,还有那如同美人酒意消退后脸上的微红,将牡丹在特定时刻的娇柔、慵懒、妩媚刻画得入木三分,这是从实处描摹。最后,“念洛阳人去,香魂又返”,又拉回到虚处,仿佛眼前的牡丹是故人(或前代名花)精魂所化,为其增添了一层神秘而感伤的“风流”色彩。这一连串虚实结合的描绘,成功塑造了牡丹兼具仙气和人情味的独特形象。
其次,是“人愁”的抒发。下片由花转入人的世界和情感世界。“银烛光摇彩翠。画堂深,莫辞沈醉。”在摇曳的烛光下,面对如此美丽的牡丹,词人却感到必须一醉方休。为何?因为“十年一觉,扬州春梦,离愁似海。”原来,眼前的良辰美景,触动了词人对往事的回忆。那十年的人生历程,恍如一场大梦,醒来后只剩下如海一般深沉无边的离愁。这离愁,可能是对远方故人的思念,也可能是对逝去年华的伤感,更可能是对人生聚散无常的深刻体悟。这种巨大的愁绪,使得“浩态难留,粉香吹散,几时重会”,美好总是难以长久,分别总是来得轻易,而重逢却遥遥无期。结尾“向尊前笑折,一枝红玉,帽檐斜戴”,词人强打精神,做出一个折花自娱的洒脱举动。但这一个“笑”字,是多么的勉强和苦涩!它掩盖不住内心深处的“离愁似海”,反而以表面的欢愉,更深一层地衬托出内心的孤寂与无奈。
总而言之,这首词上片极尽铺陈描绘之能事,将牡丹写得仙气飘飘、风情万种;下片则笔锋陡转,直抒胸臆,道出人生如梦、离愁似海的深沉悲慨。结尾以貌似潇洒的举动,将这种悲慨推向极致,令人回味无穷。