（开篇纪年略）潘安我扶着车轼向西远行，从京城洛阳前往秦地长安。于是感慨长叹：古往今来，时间是多么深远辽阔啊！宇宙空阔迷蒙，天地间的一股元气化育出天、地、人三才。这三才，就是天道、地道、人道。唯有生命与地位，可称为人生最宝贵的东西。生命有长短之命数，地位有穷通之机遇，连鬼神也不能操控，圣贤智者也无法预知。我生在政治清明的盛世，托身于这卑微的资质。曾接受皇帝的征召，在朝廷上辅佐评议各种政绩。可叹我这俗人常有的患得患失之心，没有柳下惠那样的正直品德，辅佐司法官却遭到一次贬黜。晋武帝突然逝世，举国停止音乐以示哀悼。新君守丧不言，政事交由宰相处理。那辅政大臣的责任如此重大，即便是伊尹、周公也会感到艰难。看那汉代的外戚权贵，又有哪一家能长久存在？没有危机感却安于高位，只是居于逼迫君主的位置显示专权。最终陷入叛逆而遭杀戮，这灾祸并非从天而降。孔子懂得根据时势决定出仕或隐居，遽伯玉也能随国家治乱而屈伸。如果掩饰细微过失导致大错，祸患就不远了。领悟那些隐居山林的逸士，他们超凡脱俗一去不返。鄙陋啊我们这些受拘束的人，像浮萍蓬草一样漂泊流转。官位傀儡般地兴衰更替，名节也随之败坏坠落。处境危险如累卵，比燕子把巢筑在帷幕上还要玄乎。心中战战兢兢，如临深渊如履薄冰。傍晚刚回到城外，夜未过半就灾祸发作。（此后大段内容为潘安西行途中所经之地的历史追述与感慨，从西周、春秋战国直至秦汉魏晋，凭吊古迹，评点历史人物与事件，反思兴亡教训，最后抵达长安，描写关中形胜与都城景象，并抒发对政治教化的思考。）