前两句以"四十年"强调炼丹耗时之长，"犹在"凸显徒劳无功；后两句用典故转折，子晋"只学吹箫"的轻松得道与炼丹艰辛形成戏剧性对比。全诗在炼丹求仙的表象下，实际暗讽唐代后期官员通过投机取巧获得高位的社会现象。
前两句以"四十年"强调炼丹耗时之长，"犹在"凸显徒劳无功；后两句用典故转折，子晋"只学吹箫"的轻松得道与炼丹艰辛形成戏剧性对比。全诗在炼丹求仙的表象下，实际暗讽唐代后期官员通过投机取巧获得高位的社会现象。