这首《贺新郎》是一首典型的宫怨词，但又不局限于单纯的男女之情。我们可以从三个层次来理解它：
第一层（表层）：描写一位宫廷女子在春日里对爱情的渴望，以及随后遭遇冷落、被幽禁的凄凉。上阕的“并蒂”“留住”写其期盼，下阕的“西风”“尘土”“多病”写其凄凉。
第二层（典故层）：词人借古抒怀。通过陈阿娇从“金屋藏娇”到被弃长门宫，班婕妤从受宠到如秋扇见捐的故事，高度概括了封建社会中女性依附于君主恩宠、命运无常的悲剧。其中“宝刀”一句尤为奇崛，写出女子不甘命运摆布的反抗心理。
第三层（寄托层）：在宋代，文人常以“香草美人”自喻。这里的宫女被弃，实则隐喻士人忠而见疑、有志难伸的遭遇。“别殿时闻箫鼓奏”暗指小人得志、近臣受宠，而自己却被排除在权力核心之外，“天尺五，去无路”正是报国无门、进身无路的真实写照。整首词情感浓烈，词风婉约中见沉郁，体现了南宋词人借男女之情写家国身世之感的典型特征。