这首诗是一首典型的酬答诗，整首诗分为三个层次来理解。第一层是前四句，写诗人收到友人寄诗后的心理感受。“多病客”与“不羁猿”形成对比，身体虽病，精神却不驯，这种矛盾正体现了诗人内心的高傲。后两句的“梦”与“寤言”则写出了老来独居的寂寞，在现实与梦境的交织中，更加凸显对友人的思念。第二层是五、六句，写自己的现状。“困鹤”的比喻很形象，鹤本高洁，却因“短翮”难以高飞，暗指自己虽有才华却无法施展；“蹲鸱饱荒园”又笔锋一转，表示自己安于这种清贫的生活，表现出一种倔强与淡然。第三层是最后两句，表达对友人来访的期待。这里用了“剡舟”的典故，不仅切合了“忆”（思念）的主题，还将两人的友谊提升到了魏晋名士那种率性、纯粹的高度。一个“迟”字，写出了翘首以盼的心情；一个“起”字，则表达了在友情的感召下，诗人重燃的热情与活力。讲解时要注意引导学生体会诗中典故的运用以及诗人从孤独到振奋的情感变化。