全诗围绕“别意”展开，将离别时的复杂情感描绘得淋漓尽致。开篇“志士叹水逝，行子悲风寒”，以志士感叹时光流逝、行子哀伤风寒起兴，引出离别之愁。“风寒犹得暖，水逝不复还”一句，通过对比，突出了时光一去不返和离别后的不可再聚之痛，加深了伤感氛围。
中间部分描绘了分别时的场景，“缆祛泣将别，芳草青且歇”，以具体的动作和景物烘托出离别的悲伤。“修途浩渺漫，形分肠断绝”则写出了旅途的遥远和分别时的肝肠寸断。
随后连用四个“何以”，分别从行装、行色、思念、慰藉四个方面，表达了对友人的关切和深情。这些设问不仅丰富了诗歌的内容，也使情感的表达更为强烈。
结尾“为君歌，为君舞，君弟行，毋自苦”，情绪由悲伤转为激昂，以歌舞送别，鼓励友人勇往直前，不要自寻苦恼，展现了诗人豁达的胸襟和对理想的坚定信念，使诗歌的意境得到升华。