这首诗以秋景起兴，"秋风吹木叶，还似洞庭波"，将北方的秋景与南方洞庭湖的波浪联系起来，既写出了眼前的景色，又暗寓了对故乡的思念，情景交融。接着描绘了北方的地理环境和边防设施，"常山临代郡，亭障绕黄河"，展现出北方的边塞风光，与故乡的景象形成对比，进一步烘托出诗人的思乡之情。
"心悲异方乐，肠断陇头歌"两句，直接抒发了情感，异乡的音乐不仅不能带来欢乐，反而让诗人心中更添悲伤，《陇头歌》更是勾起了他的愁绪，使其肝肠寸断。最后"薄暮临征马，失道北山阿"，以傍晚迷路的情景作结，不仅写出了旅途的艰辛，更象征着诗人在异乡漂泊、无所归依的迷茫心境，余味悠长。