全诗以“鹤”为核心意象，通过秋风、溪松、露草、月光等自然景物烘托，展现野鹤的清高与孤独。前四句写鹤在秋夜中的动态：鸣叫、栖宿、受惊，生动传神。五六句转折，揭示鹤的内心矛盾——虽有高飞之志，却眷恋同伴。后四句升华主题，以“风间藻质”“月下清声”突出鹤的脱俗，末二句点明渴望遇合君王的政治寄托。
艺术上，诗歌善用比兴，语言清丽，意境空灵。尤其“未假抟扶势，焉知羽翼轻”一句，既写鹤需借风力高飞，又暗喻人才需机遇施展，双关巧妙。