这首诗虽然是由杜甫诗句集成，但浑然天成，完全成为文天祥自身的写照。首句“天衢阴峥嵘”以阴森险峻的景象，勾勒出南宋末年风雨飘摇、昏暗险恶的局势。“岁寒心匪他”一句，则借用松柏在寒冬中挺立的典故，表明自己身处国家危亡之际，忠心不改、毫无二志的坚定信念。后两句“平生独往愿，零落首阳阿”，是诗人对个人命运的归结。“独往愿”道出了诗人不媚世俗、坚守道义的孤高气节；“零落首阳阿”则以伯夷、叔齐耻食周粟、饿死首阳山的故事为喻，表明自己宁愿身死零落，也要保全民族气节，绝不当亡国奴。全诗悲壮慷慨，借古喻今，充分展现了文天祥舍生取义、视死如归的英雄气概。