此词以“归去来”起笔，直抒胸臆，奠定了全篇归隐的基调。上阕连用“东篱菊”“西园桂”“南溪月”“北山薇”四个并列意象，铺陈出隐居之所的雅致与清幽。接着以蜂、鱼、蚁、兽皆有归宿为喻，反衬自己亦当有所归，引出“云中旧隐，竹里柴扉”，既是对往昔隐居生活的怀念，也是对未来归宿的确认。下阕笔触转入现实秋景，“丹枫白露”“寒原衰草”“淡烟秋水”等意象渲染出萧瑟苍茫的秋意，而“鲈鳜初肥”则巧妙化用张翰思乡之典，进一步强化归隐之念。“自笑平生”三句是自嘲，亦是自我定位，以“持竿坐钓矶”收束个人志趣。结尾“都休也”三字，语气决绝，却以“对西风无语，落日斜晖”作结，将无限感慨融入苍茫暮色之中，言有尽而意无穷，余韵悠长。