本诗以简洁的笔触勾勒出一幅苍凉的历史风景画。首句“犹见”二字，将亘古不变的潇湘合流之景与下句“尽废”的人事变迁形成强烈对比，奠定了全诗怀古伤今的基调。“空洲”一词，既写实景，又渲染出空寂寥落的氛围。

后两句由景及人，聚焦于与永州紧密相连的历史人物柳宗元。“遗迹无寻处”表达了诗人对先贤的追思与文化遗产湮灭的遗憾。末句“一线朝烟是永州”堪称点睛之笔，将视线从荒芜的近景引向缥缈的远方，那一缕细微的炊烟成了连接古今、标识地理的唯一线索，意境悠远而苍茫，在无尽的空寂中注入一丝人间烟火气，更反衬出历史的深邃与个人的渺小。

全诗语言质朴，情感内敛，通过水、洲、烟等意象的组合，成功营造出一种时空交错、盛衰无常的深沉意境，体现了清代文人怀古诗的典型风格。