此诗作于唐末乱世,罗隐屡试不第后漂泊江湖时期。诗中提及的李建州(李频)是罗隐和方干的共同友人,曾任建州刺史。罗隐通过追忆与李频论诗的往事,对比当下困顿处境,抒发怀才不遇之慨,反映晚唐文人普遍的仕途失意心态。