此诗作于唐代宗大历元年(766年)春,杜甫流寓夔州期间。时值安史之乱后,诗人登临白帝城,目睹古迹残破,触景生情。诗中既描绘了战乱后建筑的衰败景象,又借宴饮抒发了人生无常、壮志难酬的感慨,体现了杜甫晚年沉郁苍凉的风格。