此词作于柳永初次科举落第之后。据传柳永才华横溢但性格狂放,初次应试不第后写下此词,既表达了对功名失意的愤懑,又展现了转向市井生活的豁达态度。词中"才子词人,自是白衣卿相"等句,成为后世文人自我宽慰的经典表达。