吴文英一生旅食江南，长期客居苏杭，与歌妓、贵游交游密切。此词写秋夜送别，兼寓身世飘零、欢会难久之感。据词中“谢客”“东阳”等语，当为别某贵游士女或相知歌者而作；其时约在宋理宗淳祐末至宝祐初（1248—1253），吴氏已逾五旬，漂泊无依，故词情特为沉咽。南宋末季，国势日蹙，士人宴安中每带末世之哀，词中“霓裳未终”亦隐寓盛世乐舞将歇，个人离合与时代衰颓之感交汇为一。