此诗创作于唐代中期，钱起作为"大历十才子"之一，虽曾入仕为官，但内心深处对隐逸生活充满向往。唐代是道教兴盛的时期，从皇室到士人，多有崇道之风。唐玄宗更以老子后裔自居，大力推崇道教，使得隐士文化在唐代极为繁荣。钱起在官场之余，常与隐士道人交往，对超脱尘世的修道生活颇为倾慕。

柏崖老人是一位真实存在的隐士，其"无名先生"之号、削发戴冠的形貌，以及男女皆出家入道的家庭状况，在唐代士人眼中既是奇事，亦是理想的化身。钱起访问柏崖老人时，被其超尘绝俗的生活境界所打动，遂作此诗以记其事。诗中不仅描绘了柏崖老人一家的道家装束与生活环境，更通过对比世人"忧婚嫁"与先生"乐性肠"，表达了对这种摆脱世俗束缚、追求精神自由的向往。

此诗体现了唐代士大夫"仕隐兼修"的心态：一方面承担社会责任入仕为官，另一方面在精神上向往隐逸超脱。钱起通过赞美柏崖老人，实际上也寄托了自己对人生境界的理想追求。