此诗当作于晋安帝义熙元年（405年）。长沙公原是晋大司马陶侃的封号（长沙郡公），当时的制度是父爵子袭。据《晋书·陶侃传》记载，陶侃的五世孙陶延寿继承了长沙郡公的爵位。

陶渊明是陶侃的四世孙（非嫡系），与陶延寿同出一祖，比陶延寿长一辈。但由于世次相隔已远（昭穆既远），两人原本互不相识，形同路人。此次陶延寿经过浔阳（今江西九江），两人得以相会。临别之际，陶渊明以长者身份作此诗相赠，共四章，此为第二章。

全诗表达了陶渊明对宗族情谊的珍视、对晚辈的赞美与勉励，体现了陶渊明重视宗法伦理、积极处世的人生态度。