此诗作于唐肃宗乾元元年（758年）初秋，时杜甫任华州司功参军。至德二载（757年），房琯兵败，杜甫因上疏为房琯辩解，触怒肃宗，于乾元元年六月被贬为华州司功参军。华州（今陕西华县）地处西北，七月本应渐凉，却酷热异常。杜甫以天子侍臣之身被贬州掾，长官郭某未能破格相待，反而以簿书相催。时值贺兰进明在皇帝面前进谗言，政治上的打击、华州上司的冷遇、繁重的公务，加之早秋苦热、蝎蝇肆虐，诗人内心郁愤难平，遂作此诗以抒发愁闷之情。