刘过一生未入仕途，浪迹江湖，以布衣身份游历四方，与辛弃疾、陆游等著名词人交往密切。这首《贺新郎》大约作于他客居武昌期间。当时作者贫病交加，又值岁末天寒，心情抑郁。恰逢故交好友乘船来访，两人在红楼中宴饮，有歌女弹唱助兴。词人抚今追昔，感慨身世飘零，故写下此词，既抒发了客居他乡的愁苦，又表达了与友人相逢的喜悦以及豪放不羁的个性。