此诗出自宋代禅僧释普宁的《偈颂四十一首》。偈颂是禅宗僧人用以表达禅理、开示学人的诗体。宋代禅宗已高度发展，关于修行方法是“顿悟”还是“渐修”的讨论早已深入。释普宁此偈旨在阐扬南宗禅的核心精神，针对可能存在的对“顿悟”法门的误解（或认为其简易，或认为其虚玄），用鲜明的意象强调其虽直截了当，却实为至难至险的“向上一路”，非有绝大决心与勇气不能企及。