宋神宗熙宁年间，苏轼任杭州通判时，曾游览九仙山。听到乡里儿童传唱《陌上花》歌谣，当地父老介绍说，这首歌源于五代吴越王钱镠与其王妃的故事。王妃每年春天回临安省亲，钱镠曾写信说：“陌上花开，可缓缓归矣。”这句话情意深长，吴地人便编成歌谣传唱，音调婉转凄然。但苏轼认为民间歌词粗俗俚野，便依据原意重新创作了这三首《陌上花》。此时吴越国已归降宋朝近百年，繁华旧事已成过往，苏轼借题咏史，感慨兴亡与人生无常。