刘克庄生活于南宋后期，一生仕途坎坷，屡遭贬谪。他晚年家居时，对文房用具、书法艺术多有观察和感悟。宋代制笔业发达，兔毫（紫毫）贵重，羊毫相对价廉。当时民间及初学者多用羊毫笔，而宫廷、翰林多用兔毫。此诗借咏羊毫笔，讽刺世人不重本质、贪图便宜，以及书法技艺粗疏的现象。同时，诗中或许也暗含了作者对自身仕途失意、身处“茅舍”而难入“玉堂”的自嘲与感慨。