杨慎（1488—1559），明代著名文学家，正德六年状元。后因“大礼议”事件触怒明世宗，被贬谪至云南永昌卫，终生未得返京。这首诗当写于其贬谪期间或流寓生涯中。诗中“昔日赠同心，今日悲天涯”暗合了诗人与妻子黄峨分离、音书难通的真实处境。杨慎借用了汉乐府《涉江采芙蓉》的古题，融入了自身的漂泊之感与对远方亲人的思念，以秋江芙蓉起兴，寄寓身世之悲与离别之痛。