吕陶生活在北宋中期，历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗数朝，是蜀党代表人物之一，政治上常与王安石新党对立，多次遭贬谪或外放。王定国即王巩，是北宋著名文人、诗人，与苏轼、吕陶等人交情深厚。王巩因受“乌台诗案”牵连曾被贬至岭南，生活困顿却依然保持乐观豪迈的性情。吕陶此诗为和作，原诗当为王巩先有寄怀之作，吕陶以此相答。诗中“峡上”“湘中”暗示二人曾于不同地方漂泊相逢，彼此以道义相勉，以诗酒相酬。此时二人可能均处于仕途不顺、生活清贫的境况中，但诗人强调绝不因穷困而消减当年唱和时的豪情与诗兴。