这首诗是徐夤赠予渤海国宾贡进士高元固的。诗人借高元固来访并推崇其诗作之事,抒发了个人的身世感慨和对当时社会风气的批评。
诗的开头,诗人以谦虚的口吻询问自己何时能够科举及第(折桂),并说高元固从远方来向他请教诗文(雕虫),这既是对客人的尊重,也暗含了诗人对自己怀才不遇的感慨。
第三、四句诗意发生转折。诗人感叹,谁愿意把这些华而不实的文字(销金翠)写在屏风上呢?谁会把我这些浅陋的意见(刍荛)带到东方(指渤海国)去呢?这里表面上是自谦,实则隐含了对本国无人赏识其才华的失落和对异国知音的感激。
第五、六句,诗人运用典故,将高元固比作古代受到重用的贤士郯子和繇余,意在赞美对方的才学,同时也在暗示,当权者应该像古代明君那样重视和任用人才。
最后两句是诗歌的主旨所在。诗人由高元固的来访联想到唐朝的士大夫,他深深叹息,在朝廷众多的官员中,还有几个人能保持清廉质朴的作风(振素风)呢?这直接表达了对晚唐社会官场风气腐败、士人丧失操守的强烈不满和批评。
综观全诗,诗人巧妙地将个人际遇、朋友情谊与社会批判结合起来,语言含蓄而深沉,情感真挚而恳切,是一首具有深刻社会意义的佳作。