这首诗可以看作一篇精炼的“修炼指南”或“生命告诫”。讲解时可把握以下层次:
第一层:生命警示(前两句) 诗人开宗明义,用两个极快的意象(线、箭)点明人生苦短,这是催促人寻求超越的现实出发点。
第二层:修炼核心与方法(三至六句) 明确指出超越短暂生命的途径在于修炼“元神”。具体方法有两个要点:一是认清对象(认得元神),二是把握最佳时间(子后午前)。修炼的目标是达到元神出入自如、掌控由心的境界。“天地三才人得一”是从宇宙观上论证人修炼元神的价值——这是在获取天地间的根本力量。
第三层:严厉告诫与现实对比(后四句) “既得一,勿遗失”是修炼成功后的保持要求,语气迫切。紧接着用“失”的可怕后果(永求无一物)进行反面对比。最后两句将镜头切换到坟墓景象,用“不知屈”(不明就里地死去)的普遍现实,与前面阐述的修炼之道形成强烈反差,从而震撼人心,完成其劝修导引的最终目的。
整首诗逻辑清晰,从“提出问题”(生命短暂)到“给出解决方案”(修炼元神),再到“强调重要性”(勿失)和“展示不做的后果”(坟墓悲剧),层层推进,具有很强的说服力和感染力。