这是一首惜别词。作者词中以一推一挽之情劝住对方的眼泪，这种抒写伤离恨别心绪的表现手法，与宋词中写离别时常见的缠绵悱恻、肝肠痛断、难舍难分的情状有所不同。
这首词从送别写起。捶鼓，犹言敲鼓，是开船的信号。船家已击鼓催行，而这一边却楼上把盏劝酒。“催”，见时间之难以再延。“留”，见送行人之殷勤留恋。一“催”一“留”，就把去和住的矛盾突出出来了，并且带动全篇。“去住若为情，即由首二句直接逼出，欲去不忍，欲住不能，何以为情？这一问见别离之极度苦人。”西江潮欲平“的好处于没有直接回答问题，而是由前面击鼓催客、高楼把酒的场面推出一个江潮涨平的辽阔场景。句中的”欲“字包含了一个时间推进过程，说明话别时间颇长，而江潮已渐渐涨满，到了船家趁潮水开航的时候了。
换头就江潮生发，潮水有信，定时起落，所以说“容易得”，然而它能送人去却未必会送人来。一旦南北分离，相见即无定期故云“今日此樽空，知君何日同！”结穴处一笔宕开，颇值得玩味。“此樽空”，遥承上片次句“把酒留君”，“樽空”见情不忍别，共拚一醉。但即使饮至樽空，故人终不可留，所以结尾则由叹见面之难，转思它日再会，发出“知君何日同”的感慨。
宋代曾季貍《艇斋诗话》评这首词“甚有思致”概因此词借江潮抒别情，不仅情景交融，同时还显出情景与意念活动相结合的特点。词“去住若为情”这样的思忖后，接以“江头潮欲平”，看上去是写景，实际上却把思索和情感活动带进了景物描写，那茫茫的江潮似乎融汇着词人难以用语言表达的浩渺的情思。
下片“江潮容易得，只是人南北”仍不离眼前景象，而更侧重写意念，以传达人物的心境。结尾二句虽然表现为感慨，却又是循上文章活动继续发展的结果。所循的思路应该是：今日樽空而潮载君去，但未知潮水何日能复送君归来。依然是情景和思忖结合。词中以回环往复的语言节奏，来表现依依不舍、绵长深厚的“思致”。
