这首诗是陆游七十四岁元日读书至深夜有感而作。首联从时间和环境入手，“七十年来又四年”写出年龄，“雨声灯影”营造出除夕夜孤寂清冷的氛围，一个“依然”透露出一生坚守的读书习惯。颔联用两个比喻，“浮世风沤梦”感叹人生短暂虚幻，“前生蠹简缘”则表明自己与书结缘似乎是命中注定，一方面否定现实，一方面肯定读书的价值。颈联是全诗核心，一方面说“老学辛勤”没有实际用处，这是自谦也是现实；另一方面说“旧闻零落”无人传承，这是对文化后继无人的深切忧虑。尾联由忧转志，“先师钵袋终当付”表明即使艰难也要承担起传承的责任，但“叹息谁能共著鞭”又流露出知音难觅、独木难支的悲凉。整首诗情感起伏，从淡然的叙述，到深层的忧思，再到坚定的担当和孤独的叹息，层层深入。陆游以读书为生命，此诗不仅是他个人的晚年写照，更体现了古代知识分子“为往圣继绝学”的崇高使命感。