这首诗以清晨的东城为背景，描绘了一幅充满边塞气息的画面，意境苍凉而壮阔。
首联“河转曙萧萧，鸦飞睥睨高”，从听觉和视觉入手，写河流转弯处黎明的风声和高飞在城墙上空的乌鸦，渲染出一种清冷、肃杀的氛围，奠定了全诗的基调。
颔联“帆长摽越甸，壁冷挂吴刀”，视角转向城内外的景象，长长的船帆标明了地域，冰冷城墙上的吴刀则暗示了此地的军事属性，动静结合，展现出东城的地理和军事特点。
颈联“淡菜生寒日，鲕鱼潠白涛”，描写了水边的生物，淡菜在寒日中生长，鲕鱼在涛中喷水，充满生机，同时也呼应了“寒”的氛围，使画面更显丰富。
尾联“水花沾抹额，旗鼓夜迎潮”，将焦点落在士兵身上，水花沾湿抹额，夜晚旗鼓迎潮，刻画了士兵们的戒备状态，凸显了军旅生活的艰辛和紧张，也让全诗的意境更加深远。
整首诗语言凝练，意象鲜明，通过对不同景物的描绘，层层递进，营造出独特的意境，体现了李贺诗歌奇崛冷艳的风格特点。