全诗仅20字,以对比手法揭露“上有所好,下必甚焉”的专制弊端。前两句写吴王尚武之害,后两句写楚王审美之毒,语言犀利如匕首,直指权力与民生的尖锐矛盾。“多疮瘢”“多饿死”的夸张描写,强化了批判力度,成为后世讽喻诗的典范。