这首诗以叙事为主线，融情于景，层次分明地展现了诗人从投宿古寺到感慨人生的全过程。

首四句写投宿："岁暮天苦寒，风雨复乘之"，开篇即渲染出严酷的环境氛围，岁暮、苦寒、风雨，三重意象叠加，突出了旅途的艰辛。"道边得古寺，欣然具晨炊"，在困境中得遇古寺，"欣然"二字表现了诗人随遇而安的豁达，也暗示了旅途的困顿。

中六句写寺中景象："瘦树立中庭，断蔓络短篱"，描绘了古寺荒凉破败的景象，瘦树、断蔓、短篱，构成一幅萧瑟的冬日画面，烘托出凄清的氛围。"小僧为返炉，童子烧槁枝"，通过僧童烧火取暖的细节，写出诗人从寒冷中解脱的过程。"坐令手足柔，髭间失冰凘"，以身体感受的变化，细腻地表现了温暖带来的舒适。"敬礼龛中像，尽读庑下碑"，写诗人礼佛观碑，既表现了文人的雅趣，也暗示了暂得安宁后的心境。

末六句抒怀：由眼前之景转入人生感慨。"少年志四方，故里了不思"，回忆年轻时的豪情壮志，志在四方，对故乡毫无眷恋；"晚知行路难，更觉游子悲"，笔锋一转，写晚年的体悟，行路艰难，游子悲苦，形成鲜明的对比。"一官始巴（上棘下火），剡曲归何时"，点明自己宦游巴蜀，归期渺茫的处境。最后"置之勿复道，烂醉忘天涯"，以旷达之语作结，看似洒脱，实则蕴含着深沉的无奈与悲愤，唯有烂醉才能忘却天涯漂泊之苦。

全诗语言质朴自然，情感真挚深沉。前半部分写景叙事，后半部分抒情言志，过渡自然。特别是少年与晚年的对比，突出了理想与现实的矛盾，展现了陆游诗歌一贯的爱国情怀与身世之感。