这首《踏莎行》以凝练的语言和鲜明的意象，表达了深沉的时序之悲与身世之感。上片以“日月跳丸，光阴脱兔”起笔，两个譬喻生动地刻画出时光飞逝的迅疾，气势夺人。接着“登临不用深怀古”一句转折，看似劝人莫怀古，实则蕴含了深沉的历史兴亡之叹。末句“向来吹帽插花人，尽随残照西风去”，以“吹帽插花”代指昔日风流，以“残照西风”渲染苍凉氛围，将一代又一代人物的消逝写得空灵而沉重。
下片由历史感慨转入个人身世。“老矣征衫，飘然客路”，直抒胸臆，道出诗人暮年漂泊的孤苦。随后笔触转向眼前实景——“炊烟三两人家住”，以简淡的白描手法勾勒出山野荒村的寂寥，与上片的历史空阔感形成对照。结拍“欲携斗酒答秋光，山深无觅黄花处”，既呼应了上文的“吹帽插花”之典，又借“觅黄花不见”这一细节，巧妙地将无法酬答秋光的遗憾与人生迟暮、理想难酬的惆怅融为一体，余韵悠长，耐人寻味。