此诗以爱菊起笔，却非单纯咏物，而是借菊自伤身世与故国。首联“爱菊畴如我，衰迟迹已陈”表面自许爱菊之深，实则转入对自身衰老、往事成空的悲叹。颔联“难寻少年梦，悽绝旧京人”将个人青春梦影与清朝旧都联结，凄绝二字力重千钧。颈联“严酷冬还夏，萧寥暝复晨”以时序颠倒、昼夜孤寂暗喻政治环境与心灵境遇的双重严酷。尾联“霜华忽明眼，冷绪暂能新”陡然一转，因见菊上霜华而眼前一亮，冷寂心绪暂得清新。全诗前六句沉郁悲凉，末二句于绝望中点出微光，正是菊花傲霜品格给遗民诗人带来的片刻慰藉。情感跌宕，炼字精警，是陈曾寿晚年七律的代表风格。