本诗是一首典型的怀古诗，格局开阔，感慨深沉。首联从金陵的地理形胜落笔，“天险”、“虎踞龙蟠”突出了其战略地位与王者之气，为下文的历史追忆奠定基调。颔联以精炼的笔法选取两个最具代表性的历史片段——“峙鼎三分”的孙吴与“渡江五马”的东晋，概括了金陵作为帝都的辉煌往昔。

颈联笔锋陡转，由历史的辉煌转入现实的荒凉。“高台凤去”、“废苑萤飞”，通过“荒烟满”、“茂草生”的意象并置，形成强烈的今昔对比，昔日的繁华鼎盛与今日的衰败荒芜跃然纸上，充满了沉重的历史幻灭感。尾联直抒胸臆，“往事不堪频想象”道出了诗人面对历史遗迹时复杂悲凉的心绪；而“夕阳西下看潮平”则以景作结，苍茫的落日与平静的江潮构成一幅永恒而寂寥的画面，将个人的感伤融入广阔的自然与不息的时间长河之中，余韵悠长，发人深省。全诗对仗工整，用典贴切，在历史的宏大叙事与景物的细微描写中，寄托了深沉的兴亡之叹。