本诗是一首咏史抒怀的五言古诗。前四句以简洁笔法勾勒出周党、严光在光武盛世却选择隐居固穷的形象，形成强烈的反差。五六句“丈夫各有志，未必不合中”是全诗的诗眼，提出了一种深刻见解：真正的“合中”（合乎大道）未必是迎合时流、追求显达，坚守个人的高尚志向本身，就是对时代精神的一种重要补充和成就。七八句将个人选择提升到历史高度，指出正是这种清风傲骨，奠定了东汉二百年基业的精神底蕴，见解独到。末两句笔锋一转，讽刺那些为微利而失大节的浅薄之人，与前述高士形成鲜明对比，深化了主题。全诗语言质朴，议论精警，在咏史中寄寓了强烈的道德评判和人生价值取向。