这是一首借古讽今、慷慨悲愤的赠友诗。前两句“汉庭荣巧宦，云阁薄边功”，以汉喻唐，直指时弊：朝廷宠幸的是那些巧言令色、阿谀奉承的“巧宦”，而对于在边塞浴血奋战、立下实际功勋的将士却十分轻视。这种对比，深刻揭露了当时赏罚不明、价值颠倒的政治生态。

后两句“可怜骢马使，白首为谁雄”，笔锋转向友人乔侍御。诗人用东汉“骢马御史”桓典的典故，赞美乔知之刚正不阿的品格。一个“可怜”，充满了深切的同情与无奈。“白首为谁雄”是诗眼，以反问作结，情感激越：像你这样一位有才能、有气节的志士，在这样不公的世道下，即使奋斗终生，满头白发，你的雄才大略又能为谁施展？你的价值又由谁来认可？这既是对友人怀才不遇的悲叹，也是诗人自身抱负难伸的愤懑之情的宣泄。

全诗语言凝练，用典贴切，对比鲜明，在短小的篇幅内融入了深沉的历史感慨和强烈的现实批判，体现了陈子昂诗歌风骨峥嵘、寄兴遥深的特点。