唐天宝十四载（755年）十一月，"安史之乱"爆发。叛军势如破竹，很快攻陷洛阳，进逼潼关。至德元载（756年），安禄山在洛阳称帝，中原大地陷入战乱，生灵涂炭，百姓流离失所。此时李白怀有安邦治国之志，本想奔赴长安向唐玄宗献上灭胡之计，但因战乱阻隔，道路不通，不得不携妻子宗氏南奔，往来于宣城、当涂之间。这组《奔亡道中五首》即作于奔亡途中，记录了诗人在战乱中目睹的惨状、自身的处境以及深沉的家国之痛。此其二通过历史人物典故，抒发了身处沦陷区的屈辱与痛苦抉择。