此诗创作于唐玄宗开元二十一年（733年）。当时，孟浩然游历长安，以求仕途发展。张九龄时任宰相，既是位高权重的官员，也是文坛领袖。孟浩然写下此诗，并将其献给张丞相，目的就是希望得到张的赏识和引荐。诗歌表面描绘洞庭湖的壮丽景色，实则含蓄地表达了自己渴望出仕却无人引荐的苦闷心情，是一首典型的“干谒诗”（即求取官职、希望得到荐举的诗文）。