此词作于宋神宗元丰五年（1082年）冬，或元丰六年（1083年）初，苏轼因“乌台诗案”被贬至黄州（今湖北黄冈）期间。此时苏轼谪居黄州，生活困顿，但依然心系民生。据记载，当时黄州一带遭遇大雪，苏轼有感于雪景与农事，联想到来年丰收可解百姓饥馑，同时又借宴席上的场景抒发自己身处逆境中的复杂心绪，遂作此词。全词将个人的身世之感与对百姓的关切之情巧妙融合。